MALUKU — Laga yang digelar di Stadion Azteca, venue yang sudah legendaris bagi sepak bola Meksiko, langsung berjalan sengit sejak menit awal. Tuan rumah yang tampil di hadapan lebih dari 80 ribu penonton langsung mengambil inisiatif serangan. Tekanan demi tekanan dilancarkan ke pertahanan Afrika Selatan yang masih berusaha beradaptasi dengan tempo cepat permainan.
Gol Bersejarah di Menit Awal Babak Pertama
Quinones memecah kebuntuan pada menit ke-12. Memanfaatkan umpang silang dari sisi kanan, ia menyambut bola dengan sontekan keras yang tak mampu dihalau kiper Afrika Selatan. Stadion Azteca pun bergemuruh, merayakan gol pertama edisi Piala Dunia yang digelar bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini.
Gol tersebut menjadi momen spesial bagi Quinones. Pemain berusia 29 tahun yang lahir di Kolombia dan memilih membela Meksiko pada 2021 itu kini resmi menjadi bagian dari sejarah sepak bola negara tersebut. Ia mengalahkan rekan setimnya, Santiago Gimenez, yang juga tampil sebagai starter di lini depan.
Tuan Rumah Tambah Keunggulan di Babak Kedua
Unggul satu gol tak membuat Meksiko mengendurkan serangan. Pelatih Javier Aguirre yang dikenal pragmatis justru meminta timnya terus menekan. Hasilnya, dua gol tambahan tercipta di babak kedua melalui aksi Hirving Lozano dan Luis Romo. Lozano memanfaatkan kelengahan bek Afrika Selatan untuk mencetak gol kedua, sementara Romo menutup pesta dengan sepakan jarak jauh yang melengkung.
Afrika Selatan Gagal Berikan Perlawanan Berarti
Afrika Selatan yang datang dengan status underdog kesulitan mengembangkan permainan. Lini tengah mereka yang digalang Teboho Mokoena dan Sphephelo Sithole kalah duel dari duet Edson Alvarez dan Andres Guardado. Pelatih Hugo Broos mengakui timnya kalah kelas pada laga ini. "Kami berhadapan dengan tim yang lebih siap secara fisik dan taktik. Ini pelajaran berharga," katanya dalam konferensi pers usai pertandingan.
Kekalahan ini membuat Afrika Selatan langsung berada di posisi sulit di Grup A. Mereka masih harus menghadapi Kroasia dan Arab Saudi pada dua laga sisa. Sementara Meksiko untuk sementara memuncaki klasemen dengan tiga poin dan selisih gol yang nyaman.
Jadwal Selanjutnya: Meksiko Hadapi Kroasia
Kemenangan telak ini menjadi modal berharga bagi Meksiko. Laga kedua grup akan mempertemukan mereka dengan Kroasia yang diperkuat Luka Modric dan Mateo Kovacic. Pertandingan itu dijadwalkan berlangsung lima hari lagi di stadion yang sama. Jika mampu kembali meraih poin penuh, Meksiko dipastikan lolos ke babak 16 besar lebih awal.
