MALUKU — Jordan Hadaway resmi menjadi pelatih termuda di liga utama Eropa setelah membawa Llandudno promosi ke Cymru Premier Wales. Pada usia 25 tahun, ia mencatatkan diri sebagai juru taktik paling muda yang menangani klub di kompetisi kasta tertinggi benua itu.
Llandudno memastikan promosi dari Cymru North pada musim 2025/26, dan Hadaway yang mengarsiteki perjalanan itu genap berusia 25 tahun pada Juli lalu. Cymru Premier, yang sebelumnya bernama Welsh Premier League, kini menjadi panggung bagi pelatih kelahiran 2001 tersebut.
Jalur Karier Dimulai Jauh Sebelum Usia 20
Fokus pada dunia kepelatihan sudah muncul saat Hadaway berumur 14 tahun. Ia menyelesaikan Level 1 Leaders Award dua hari setelah ulang tahun ke-16, lalu mengejar UEFA B Licence pada usia 18 ketika menangani Caerwys dengan kapten berusia 41 tahun.
Pengalaman itu membawanya ke Real Madrid Foundation sebelum meraih A Licence pada 2024. Nama Nigel Adkins dan Robert Earnshaw disebut Hadaway sebagai sosok yang membantunya berkembang.
Surat untuk Roy Hodgson yang Batal Terwujud
Selama di Caerwys, Hadaway pernah menulis surat kepada Roy Hodgson, yang kala itu menangani Crystal Palace. Ia ingin bertemu karena Hodgson adalah pelatih tertua di liga Inggris sementara dirinya pelatih termuda.
"Saya mendapat email dari asisten pribadinya dan dia mengundang saya datang, tapi pada hari saya seharusnya berangkat, Covid terjadi. Saat semuanya dibuka kembali, dia sudah dipecat!" kata Hadaway kepada Sky Sports.
"Itu semacam mimpi buruk karena saya benar-benar ingin bertemu dengannya, tapi saya rasa semuanya terjadi karena suatu alasan, bukan?"
Etos Kerja: Bangun Pukul 2.30 Pagi demi Latihan
Hadaway menempuh masa kuliah di Liverpool Hope University sambil bekerja di toko roti milik teman keluarga. Ia bangun pukul 2.30 atau 3 pagi, bekerja hingga 9.30, mengikuti kuliah pukul 11.00 sampai 14.00, lalu melatih dari pukul 16.00 hingga 21.00.
"Itu periode yang sangat padat dalam hidup saya," ujarnya. Kini ia membagi waktu antara peran manajerial paruh waktu di Llandudno dan pekerjaan tetap sebagai guru.
Menyelamatkan Klub di Tengah Krisis Skuad
Desember 2022, Hadaway meninggalkan posisi asisten manajer Cefn Druids untuk menjadi pelatih Llandudno U19 sekaligus kepala pengembangan pemuda. Memasuki musim 2023/24, ia ditunjuk sebagai manajer interim setelah skuad dan staf klub porak-poranda akibat permukaan lapangan buatan yang dicabut izinnya oleh federasi Wales.
"Semua orang pergi dan kami tinggal dua minggu lagi menuju awal musim," kenangnya. Ketua klub memintanya sekadar mempertahankan klub tetap berdiri, bahkan rela jika harus terdegradasi.
"Semua orang di sekitar saya, jujur saja, bilang jangan ambil pekerjaan itu. Ibu saya bahkan sampai hari ini berkata: 'Saya tidak percaya kamu mengambil pekerjaan itu'."
Dengan anggaran terkecil di liga dan hanya satu pemain dua minggu sebelum kompetisi, Hadaway menyusun skuad dari nol. Llandudno finis ke-12 dari 16 tim dan mencapai final Piala Wales pada musim itu.
Promosi dan Target yang Terlampaui
Dua tahun berselang, Hadaway membawa Llandudno selangkah lebih jauh. Target pribadinya menjadi manajer Welsh Premier League pada usia 27 atau 28 tahun, dan ia mencapainya lebih cepat.
"Saya beruntung punya pemain dan staf yang sangat baik yang memungkinkan saya mendorong klub ke standar itu. Ini bukan hanya tentang saya, tapi tentang semua yang terlibat," kata Hadaway.
"Saya cukup emosional sore itu kami promosi. Itu pencapaian yang mungkin akan selalu melekat dan menjadi salah satu yang terbaik bagi saya selamanya."
Tak Terburu-buru ke Puncak
Ditanya apakah kariernya yang cepat membuatnya tampak lebih tua dari usianya, Hadaway berkelakar: "Ya, saya pikir garis rambut saya menunjukkan itu!"
"Banyak orang bilang saya adalah 25 tahun tertua yang pernah mereka temui. Saya rasa saya matang, tapi saya matang karena orang-orang di sekitar tempat saya tumbuh," ujarnya.
