MALUKU — Laga semifinal Piala Dunia antara Inggris dan Argentina di Atlanta, Rabu (16/7) waktu setempat, dipastikan berlangsung tanpa dua pilar penting Tim Tiga Singa. Jordan Henderson masih dalam masa penyembuhan setelah menjalani operasi pada lengan patah yang ia derita saat selebrasi kemenangan atas Meksiko di babak 16 besar. Sementara itu, bek Jarell Quansah harus absen karena akumulasi kartu merah yang ia terima di pertandingan yang sama.
Absennya dua pemain tersebut justru memberi keleluasaan bagi Thomas Tuchel untuk menentukan komposisi terbaik. Pelatih asal Jerman itu diketahui belum pernah menurunkan empat bek yang sama dalam dua pertandingan beruntun sepanjang turnamen. Namun, ia mengapresiasi performa lini belakang yang diturunkan saat melawan Norwegia di perempat final.
Empat bek yang dimaksud adalah Ezri Konsa, John Stones, Marc Guehi, dan Nico O'Reilly. Kuartet ini dinilai solid kala membantu Inggris meraih kemenangan 2-1 atas Norwegia. Tuchel disebut sangat terkesan dengan koordinasi dan disiplin mereka sepanjang laga.
Kabar baik datang dari lini tengah. Gelandang andalan Declan Rice sempat mengalami gangguan kesehatan menjelang laga kontra Norwegia. Namun, laporan BBC Sport pada Senin (14/7) mengindikasikan bahwa kondisinya terus membaik dan optimistis bisa tampil pada laga semifinal.
Rice sudah mengikuti sesi latihan penuh pada Selasa (15/7) dan diprediksi akan menjadi starter di Atlanta. Kehadirannya menjadi vital untuk menjaga keseimbangan permainan Inggris melawan lini tengah Argentina yang agresif.
Pertandingan nanti malam bukan sekadar perebutan tiket ke partai puncak. Ini adalah ujian sesungguhnya bagi skuad asuhan Tuchel untuk membuktikan konsistensi di turnamen besar. Argentina datang dengan kepercayaan diri tinggi, namun Inggris memiliki kedalaman skuad yang patut diperhitungkan.
Keputusan Tuchel soal komposisi starting XI akan menjadi kunci. Apakah ia akan mempertahankan kuartet bek yang sama seperti saat melawan Norwegia, atau melakukan penyesuaian taktis? Semua akan terjawab saat laga dimulai.