MALUKU — Keputusan ini diambil setelah jadwal TC di Thailand yang sudah direncanakan sejak awal ternyata bertabrakan langsung dengan agenda Piala Presiden 2026. Shin Tae Yong menegaskan situasi ini sudah diketahui jauh-jauh hari dan bukan keputusan mendadak.
"Karena jadwal bentrok, yaitu kita ada training camp di luar negeri untuk tim lapisan pertama. Jadi tim EPA yang akan mengikuti Piala Presiden. Memang jadwal ini sebelumnya sudah ada," ujar Shin di Persija Jakarta Training Ground, Sawangan, Depok, Jumat (17/7).
Skuad utama Persija dijadwalkan bertolak ke Negeri Gajah Putih pada 27 Juli hingga 16 Agustus 2026. Agenda di Thailand meliputi latihan fisik di awal kedatangan dan tiga hingga empat laga uji coba pada minggu-minggu terakhir.
Keberangkatan ini membuat tim senior otomatis absen pada laga pembuka Grup B melawan tuan rumah Persebaya Surabaya, Minggu (26/7). Artinya, seluruh beban pertandingan di Piala Presiden akan dipikul oleh para pemain muda Persija EPA.
Pelatih asal Korea Selatan itu menekankan bahwa keputusan ini bukan bentuk meremehkan turnamen. Ia ingin publik tidak salah paham dengan langkah yang diambil.
"Jadi jangan ada yang salah paham, karena begitu saya tanda tangan kontrak di Persija, sudah ada schedule untuk berangkat ke luar [training camp]. Jadi tolong jangan ada salah paham," sambungnya.
Persija tergabung di Grup B bersama Persebaya Surabaya, Port FC, dan PSMS Medan. Setelah laga perdana kontra Persebaya, Macan Kemayoran akan menghadapi Port FC (29/7) dan PSMS Medan (1/8).
Tanpa didampingi pemain senior, para penggawa EPA harus bekerja ekstra keras untuk bisa bersaing di babak penyisihan. Estafet perjuangan di Piala Presiden 2026 sepenuhnya diserahkan kepada mereka.