MALUKU — Momen bersejarah itu terjadi bukan di lapangan hijau, melainkan di tempat latihan Arsenal di Hertfordshire. Seluruh skuad asuhan Mikel Arteta berkumpul untuk menyaksikan laga Bournemouth vs Manchester City. Saat peluit panjang berbunyi, gelar juara pun resmi menjadi milik Arsenal.
Dalam hitungan menit setelah pertandingan usai, gelandang Arsenal Declan Rice mengunggah foto di Instagram bersama Kai Havertz, Eberechi Eze, Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly, dan William Saliba. “I told you all .. it’s done,” tulis Rice, merujuk pada seruan “It’s not done” yang ia lontarkan usai Arsenal kalah dari City bulan lalu.
Mikel Arteta dinobatkan sebagai salah satu manajer terhebat dalam sejarah klub oleh situs resmi Arsenal. Pelatih berusia 44 tahun itu menjadi manajer termuda kedua yang memenangkan Premier League, hanya kalah dari Jose Mourinho saat membawa Chelsea juara pada 2005.
Pencapaian ini terasa luar biasa mengingat ini adalah pekerjaan manajerial pertama Arteta. Sejak mengambil alih kursi pelatih dari Unai Emery pada Desember 2019, ia bertahap mengubah Arsenal menjadi penantang serius. Tiga musim beruntun finis sebagai runner-up, termasuk memimpin klasemen hampir sepanjang musim ini sebelum City memangkas keunggulan sembilan poin usai menang di Etihad.
Arsenal keluar sebagai yang terkuat dalam apa yang efektif menjadi playoff lima pertandingan antara dua rival. City mulai goyah saat ditahan imbang Everton, sementara Arsenal meraih empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan. Puncaknya adalah kemenangan 1-0 atas Burnley pada Senin (12/5).
Para penggemar Arsenal yang berkumpul di pub-pub sekitar Emirates langsung meluapkan euforia. Dalam sepuluh menit setelah gelar dikonfirmasi, ribuan suporter mulai berbaris menuju stadion mereka.
Arsenal akan menerima trofi Premier League di Selhurst Park pada Minggu (18/5) setelah menghadapi Crystal Palace di laga pamungkas. Arteta berpeluang menjadi manajer dengan masa bakti terlama di empat divisi teratas Inggris setelah kepergian Pep Guardiola dari City dikonfirmasi dalam 10 tahun ke depan.
Tak berhenti di Premier League, Arteta punya kesempatan meniru mentornya dengan memenangkan Liga Champions. Arsenal akan menghadapi Paris Saint-Germain pada 30 Mei. Hanya lima kali tim Inggris berhasil memenangkan divisi utama dan Piala Eropa dalam musim yang sama, dengan City menjadi yang terakhir melakukannya pada 2023.