MALUKU — Duel all-British antara Tyson Fury dan Anthony Joshua resmi dijadwalkan berlangsung di Principality Stadium, Cardiff, pada 11 Desember. Pertarungan yang dinanti lebih dari satu dekade itu akan disiarkan Netflix ke seluruh dunia, dengan laga utama berpotensi dimulai dini hari waktu Inggris demi menyasar penonton Amerika Serikat.
Kepastian venue dan tanggal itu menutup spekulasi panjang soal lokasi laga. Sebelumnya, Wembley Stadium di London dan Madison Square Garden di New York sempat menjadi kandidat terkuat, tetapi keduanya menghadapi kendala sebelum Cardiff muncul sebagai opsi alternatif.
Principality Stadium bukan panggung baru untuk tinju malam. Stadion itu pernah menjadi tuan rumah laga Joe Calzaghe melawan Mikkel Kessler pada November 2007, yang baru dimulai pukul 01.00 GMT.
Kedua petinju dijadwalkan berhadapan langsung dalam konferensi pers di London pada Rabu, 30 September, sebagai pembuka rangkaian promosi menuju laga. Joshua, 36 tahun, menyambut kabar ini lewat unggahan di Instagram.
"Saya menginspirasi satu generasi," tulis Joshua. Fury belum memberikan komentar atas pengumuman tersebut.
Laga ini dipromotori lewat kolaborasi antara Turki Alalshikh, tokoh tinju Arab Saudi di balik The Ring, dan bos UFC Dana White. Keduanya sudah menandatangani kontrak pertarungan sejak awal tahun, tetapi tanggal dan venue baru dikonfirmasi sekarang.
"Dua petinju kelas berat terbaik generasi ini, akhirnya bertemu di atas ring," kata Alalshikh. "Ini akan menjadi salah satu pertarungan terbesar dalam sejarah tinju. Saya sangat senang bisa mewujudkannya untuk para penggemar."
White menyoroti rekor kedua petinju sebagai alasan mengapa laga ini layak ditunggu. Fury dan Joshua sama-sama pernah menyandang gelar juara dunia kelas berat dua kali.
"Lebih dari satu dekade, penggemar tinju menuntut duel kelas berat antara Tyson Fury dan Anthony Joshua. Bersama-sama, mereka membawa 66 kemenangan, 52 knockout, dan sejumlah gelar juara dunia kelas berat ke atas ring," ujar White.
"Pada 11 Desember, dua petinju kelas berat terbesar generasi ini akhirnya bertabrakan, dan pemenangnya akan mengambil tempat penting dalam sejarah kelas berat."
Joshua sejak lama mendorong agar pertarungan ini berlangsung di Inggris. Promotornya, Eddie Hearn, menyebut keinginan itu akhirnya terpenuhi.
"Selamanya berutang budi kepada publik Inggris atas dukungan mereka untuk Anthony Joshua. Kami tidak akan bisa mewujudkan ini tanpa kalian," kata Hearn.
Menariknya, keterlibatan White dalam promosi sempat menjadi perdebatan. Hearn sebelumnya menyatakan tidak ingin White terlibat dalam mengurus laga ini. Namun, dalam rilis resmi yang dikirim Netflix, tidak ada pernyataan dari Hearn maupun promotor Fury, Frank Warren.
Dengan tanggal dan venue yang sudah pasti, perhatian publik tinju kini beralih ke konferensi pers 30 September. Pertemuan pertama Joshua dan Fury di depan kamera itu akan menjadi tanda dimulainya rangkaian panjang menuju salah satu laga paling dinanti dalam sejarah tinju Inggris.